הגישה התפתחה כריאקציה לגישה הפסיכואנליטית אשר דוגלת בטיפולים ממושכים ובמידת הריחוק של המטפל. המאפיינים המרכזיים אמנם נשארו דומים ובכלל זה גם הטכניקות, אך קיימים גם הבדלים מעשיים ותיאורטיים ניכרים. המשותף לכל הטיפולים הוא איתור המוקד הטיפולי לרוב במובן הדינמי ועבודה מוכוונת שנוי.למאמר מקצועי על גישת הטיפול הדינאמי הממוקד לחץ כאן.
הפגישות נערכות לרוב אחת לשבוע והתהליך הטבעי של העבודה הממוקדת הינו אפקטיבי וקצר יותר מטיפולים פסיכולוגיים רגילים. הפגישות הראשונות מיועדות לאיתור המוקד הטיפולי. המוקד הטיפולי הוא התבנית הבסיסית של חשיבה, רגש והתנהגות המלווה אתנו , לרוב באופן לא מודע, במהלך החיים וקשור לסיבת הפנייה לטיפול או ייעוץ. הגדרת המוקד נעשית בעזרת זיכרונות ילדות אולם העבודה מוכוונת הווה, עתיד ושנוי משמעותי. ה"מוקד" הוא לעולם ה"מנוע" הרגשי המשמר את הבעייתיות ועל כן רק דרכו ניתן לייצר שנוי.
מהות העבודה היא חזרה על ההתגלויות השונות של המוקד בנגזרות החיים השונות ויצירת האפשרות מבחינת המטופל או הנועץ לבחור אחרת. בעצם תנועה מתמדת מהעולם החיצוני לעולם הפנימי וחוזר חלילה. מהות עבודה זאת של הטיפול הדינמי הממוקד היא גם "רוח המכון", המתמחה ב"תפר" בין ה"חיים" לקליניקה.
תפיסות העולם שמרכיבות את ה"אני מאמין" שלנו הינן-
1. הטיפול והייעוץ הממוקד הוא הבחירה המועדפת כחלק מתפיסת העולם הטיפולית. המיקוד הוא המרכיב הגורם לשינוי ועל כן, ה"מפתח" לתהליך. עבודה לא ממוקדת יכולה להיות משמעותית ויסודית, קשובה להתפתחויות בטיפול אך פחות מוכוונת שינוי.
2. "שינוי" הוא אפשרי בעיקר במובנים של הגברת שליטה על נטיות התנהגות והתמצבות רגשית. שינוי "מבני" של האישיות הוא או בלתי אפשרי או נדיר.
3. הבדלים "עדינים" ברמת האישיות - כתוצאה מטיפול ויעוץ ממוקד - מייצרים הבדלים התנהגותיים ב"איזונים" בעולם המציאותי. הבדלים אלו משמעותיים ולכך מכוון המאמץ הטיפולי.
4. מודעות ותובנה למכניזם העומד בבסיס ה"מוקד האישיותי" אינם מספקים לצורך שנוי. נדרש עיבוד חוזר ונשנה של המוקד ושל ביטוייו השונים. עיבוד זה מהדק את הפרספקטיבות השונות למוקד ונותן אפשרות לבחירות חדשות ויציאה מדפוסים אוטומטיים.
5. מהות העבודה היא בדיקה חוזרת ונשנית של גילויי ה"מוקד האישיותי" שוב ושוב בנגזרות החיים השונות. המאמץ הוא לזהות את החזרתיות ואת ההיבטים הבלתי רצויים בחזרתיות זאת.
6. הטיפול והייעוץ הממוקד הוא מוגבל בזמן, לרוב בגלל שיקולי מציאות ואינו הבחירה המועדפת. ההתמקדות מייצרת באופן טבעי וללא הגדרה מראש משך זמן קצר יותר.
7. הטיפול והייעוץ הממוקד הנו מפגש חווייתי הנוגע ברגשות השונים הקשורים עם "המוקד האישיותי".
8. הטיפול והייעוץ הממוקד, נוגע בביטויים של "המוקד האישיותי" בתוך החדר הטיפולי ועם המטפל או היועץ.
9. המטפל או היועץ נדרש לאקטיביות יחסית, יכולת המשגה מהירה, עבודה פחות שמורה ולרוב אינטנסיבית אשר משמעותה קשר "חי" עם המטופל/נועץ.
10. המפגש הבינאישי מכוון להעצמה.
